In Gesprek Met Niels Vandecasteele

De oprichters van Sunday (eerst Night Essentials, dan Merchandise Essentials) zijn Steven en Niels. Sunday is momenteel reeds in 55 landen actief en is opgenomen in de Fast 50 lijst van Deloitte aangezien ze de laatste 3 jaar 333 procent groei gekend hebben.

Ze helpen bedrijven om van hun stakeholders, ambassadeurs te maken en dit door middel van kleding. Ze bouwen dus een kledinglijn rond bedrijven en helpen hen om dit in te zetten zodat hun mensen, ambassadeurs worden. Ze doen dit zowel voor grote en kleine kmo’s, maar ook voor de grootste namen in de wereld zoals bijvoorbeeld TikTok, Google, Facebook, …

NIELS. Ik ben Niels Vandecasteele en ik wou als kind patissier of baas worden. Ik ben na het middelbaar apotheker gaan studeren, aangezien Marc Coucke de enige ondernemer was die op tv kwam. Maar ik zou echt een slechte apotheker geworden zijn, dit was niets voor mij.

Een typische karaktertrek van Niels is dat hij kijkt naar het grote einddoel en dan retro-actief het plan uitbouwt en de stappen zet die dit plan waarmaken. Steven en hij doen dit afzonderlijk en leggen dit dan samen om te kijken waar hun plannen overlappen en waar niet.

START. Steven en Niels hebben elkaar leren kennen op de voetbal maar Steven is dan volop voor zijn dj-carrière gegaan. Steven gebruikte als dj reeds heel veel marketingtools zoals bijvoorbeeld een website en video’s, op dat niveau werkten we dus reeds samen. Hij was ook de eerste dj die echt merchandise gebruikte.

Niels was toen een grote Avici fan en wou een t-shirt kopen om naar een optreden van hem te gaan maar dit bestond niet. Zo zijn ze op het idee gekomen om dit te gaan aanbieden aan dj’s. Ze zijn gestart in het najaar van 2013 en zouden dus kleding ontwerpen, produceren en aanbieden aan dj’s via een webshop. Ze zijn in twee jaar gegroeid van enkel dj’s, naar festivals, naar bands.

De volgende stap kwam er toen ze ook aanvragen kregen van modemerken. Dit was in oktober 2015 en 3 maanden later (begin februari 2014) deden ze hun eerste aanwerving. Ze gingen op zoek naar een allround commercieel profiel en hebben dit gevonden in Jonathan. Ze deden dus hun eerste sollicitatie, evaluatie, loononderhandeling, iemand managen, … Na twee/drie weken hebben ze ook leren coachen en dan is de bal snel aan het rollen gegaan. Hun tweede hire was in mei en derde hire volgde al snel in november.

COACHEN. In het begin was coachen voor hen enkel duidelijk de taken omschrijven. Ze deden toen dus aan micromanagement maar dit was toen hun enigste wapen. Sindsdien hebben ze wel grote stappen gezet. Ze gingen van een structuur van enkel Steven en Niels samen, naar 1 tot 5 medewerkers, naar 10-15 mensen, naar 50 werknemers. Telkens toen ze die sprongen maakten moest de structuur veranderd worden: van iemand rechtstreeks aansturen, naar meerdere mensen rechtstreeks aansturen, naar een team van 10 mensen aansturen, naar een tussenmanagement aansturen, naar een reeks directeurs en een tussenmanagement aansturen. En dit ook over verschillende landen. Ze zijn toen hun cultuur en waarden gaan definiëren, wat het veel makkelijker maakte om mensen te onboarden.

COMMUNICEREN. Eerst zaten ze samen in dezelfde ruimte dus er was geen nood aan interne communicatie omdat iedereen van alles op de hoogte was, op hetzelfde moment. Toen ze met 10 medewerkers waren, zaten ze niet meer in hetzelfde bureau en merkten ze dat er vreemde beslissingen werden gemaakt. Toen zijn ze begonnen met de core values te formuleren en iedere maandag wordt dit op de Monday Morning Stand-Up herhaalt. Dit gaat door om 8u45, duurt een kwartier en wordt per kantoor georganiseerd.

Dan zijn ze Monthly Meetings gaan invoeren omdat ze het gevoel kregen dat er silo’s gevormd werden, marketing wist bijvoorbeeld niet meer wat sales deed. Dit duurt ongeveer 45min tot een uur, met vaste thema’s, waar ze relevante informatie over de afdelingen door de afdelingen laten delen aan de rest van het bedrijf. Dit gaat door tijdens het laatste uur op vrijdag en in een normale situatie is er daarna aansluitend een afterwork.

Ze zijn tot deze twee meetings gekomen doordat er veel informatie beschikbaar is maar op een gegeven moment moet je wel van informatie naar executie gaan. Als je informatie hoort dat je boeit, moet je hier binnen de 6 weken iets mee doen en/of om de 6 weken over praten en hier zijn ze net heel goed in. Niels zet iets op en Steven zorgt ervoor dat dit blijft gebeuren.

“Executie is king.”

AMBASSADEURSCHAP. Ze zorgen voor ambassadeurschap bij hun klanten en vragen tegelijkertijd van hun eigen medewerkers dat ambassadeurschap door bijvoorbeeld te pitchen tijdens een meeting. Hierdoor hebben ze een salesforce van 50 mensen en een rekruteringsforce van 50 mensen.

“De ultieme bevestiging van je brand is als mensen bereidt zijn om er kledij van te kopen en te dragen.”

Ze hebben zelf hun Sunday-collectie die je kan verkrijgen. Als iemand met hen in contact is krijg je een coupon voor bvb een gratis trui.

Veel bedrijven zitten met een partnernetwerk en die bedrijven hebben vaak geen rechtstreeks contact meer met de klant want er zit een partner tussen. Die grote bedrijven gaan van die eerstelijns sales mensen, ambassadeurs gaan maken met kleding. Zij zetten zo’n strategie op voor meer en meer bedrijven.

Niels zijn boek “Iedereen superfan” gaat ook over dit ambassadeurschap en het feit dat dit voor hen veel opleverde. Dit is ook wat zij constant implementeren bij hun klanten. Hier konden ze dus perfect een boek over schrijven omdat dit tevens voor iedereen geldt.

INTERNE WERKING. Ze hebben de lange termijn visie zo helder gemaakt waardoor ze zelden niet akkoord gaan met elkaar. De grote stappen zijn gekend, daar komen ze dus heel goed in overeen. Maar ze discusiëren wel gepassioneerd over de punten en komma’s. Het grootste voordeel van met twee founders te zijn, is dat je een support systeem hebt. Ze raden iedereen ook aan om zo een support systeem te zoeken, zowel intern als extern. Zij praten allebei ook met minstens twee andere ondernemers per week.

Je medewerkers zijn je grootste meerwaarde maar tegelijkertijd is het ook het moeilijkste. Hier moet je mee leren omgaan, daar is er geen handboek voor. Ze hebben iemand intern gepromoveerd omdat Steven en Niels merkten dat de onboarding achterliep. Zo werd de International Coffee Break geïntroduceerd waar een aantal mensen samen worden gezet met de new hires en een soort oefening voorbereidt.

Niels’ biggest challenge is momenteel het evenwicht bewaren tussen het persoonlijk contact en de afstand correct blijven inschatten. Ieder land heeft zijn eigen culturele waarden. Dus het is de grootste uitdaging om hier rekening mee te houden, te aanvaarden, daar begrip voor te hebben en tegelijkertijd de DNA van Sunday te behouden en er de snelheid te blijven inhouden.